甲子園 ⑤
冬のトレーニング中心のメニューは例年通り厳しいものだったが、
春休みを迎えいよいよ始まる甲子園
部員の気持ちは高まっていた
そして私自身、
3月中旬、まだ少し肌寒い中、春の甲子園は始まった
初戦の相手は岡山県代表の甲子園常連校
少し小雨の降る中行われた初戦
私は一塁手として試合に出ていたため、
毎年のように甲子園に出ているだけあって応援団も慣れた感じで、
浮き足立っていた我が校は、
あっと言う間に終わった感じだった
夏も帰ってこいよー、もう一度帰ってこいよー
という言葉をかけてもらった
負けた悔しさで何も考えられなくなっていた私だったが、
その通りだ！！
まだ夏がある、このままでは終われない
このまま終わったら必ず後悔する
不甲斐ない試合展開に監督もお怒りモードだったが、
7月半ばには最後の夏の県予選が始まるため、
新チーム結成から約半年
勝ち負けを繰り返し、いよいよ残すは高校野球最後の大会
夏の甲子園の県予選だけとなった
大会まで1カ月半と迫った6月
毎年恒例の個人ノック期間が始まる
個人ノックとは、2時間ほどほとんど休みなしでノックを受け続け
ポジションごとに１人ずつノッカーがつき、
技術、体力、そして心までが鍛えられるとても厳しい練習である
それが2週間つづき、それを終えると1カ月間の調整期間に入る
夏の予選前は毎年のようにピリピリしている３年生だが、
妙に落ち着いた雰囲気で気負いや焦りが全くと言っていいほどなか
ベンチ入りメンバー20人が発表され、いよいよ大会が開幕する
私は背番号3をもらい、ファーストを守った
やはり最後の夏という事で、
準決勝
あと2つ勝てば甲子園という状況で苦戦を強いられる
序盤に先制点を奪われ、0-1のまま終盤へ
なんとか追いつき1-1のまま最終回
その日猛打賞だったキャプテンが4本目の安打で出塁
1アウトで3塁まで進め、犠牲フライでサヨナラ勝ちをおさめた
本当にホッとした
予想外の展開に焦りはしたが、なんとか決勝までこぎつけた
そして翌日の決勝戦
あと一つで甲子園
あと一つであの舞台にいける
幼少時代に体が覚えた興奮、
指導者、家族、ベンチ入りメンバー以外の部員、学校関係者、
プレッシャーもある
もちろん緊張もする
普段簡単にできるようなプレーができなくなる
もし負けたら、、、
考えたくもないような事も考えてしまう
そんな中、私達は89回目の甲子園大会の切符を獲得した
そう、優勝したのだ
スタンドからは沢山の声援、拍手が送られ、
メンバーとはほとんど全員と握手をし、抱き合った
２年半の練習が走馬灯のように去来した
涙が溢れた
これでもう一度あの舞台に立てる
もう一度あのグラウンドで野球が出来る
その夜は眠れないくらい興奮状態が収まらなかった
そして2週間後の甲子園大会
春とは一味違った雰囲気で開幕した
結果は春に続いて初戦敗退
試合後のサイレンと共に私の高校野球が終わった
悔しさで泣いているメンバーもいたが、私は涙は出なかった
応援してくれていた方にあげるために砂も大量に持って帰った
悔しさや後悔、そういう感情は全くなく、
春夏連続で甲子園に行けて、校歌は歌えなかったが、
統計上では、東大に行くより難しいと言われる甲子園
3年間で5回しかないチャンスの中で3回も行き、その内2回は試
こんな幸せな事はない
あの舞台で野球ができるのは自分の実力だけではどうにもならない
幼少期の願い、目標、憧れ
自分のやりたい、行きたいという感情を大事にしてほしい
そしてそのために努力し時間を使う事はとても素晴らしい事であり
終わり
30歳の高校生活の思い出話
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